Un equipo de investigadores del Centro de Astro Ingeniería de la Universidad Católica (AIUC) y de la Universidad de Tokyo (UT), instaló recientemente en el telescopio de 1 Metro (1M) del Observatorio Europeo Austral (ESO) de La Silla, un nuevo instrumental astronómico que permite corregir en línea el brillo de las estrellas provocado por las atmósfera.
La turbulencia atmosférica es uno de los mayores problemas que enfrentan los observatorios a nivel mundial, porque hace que los objetos celestes no sólo brillen sino que también se vuelvan borrosos. Por lo tanto, restringe la resolución angular de los telescopios terrestres, lo que dificulta el estudio de la estructura detallada de estos cuerpos distantes.
“El proyecto entre ambos países en la Región de Coquimbo, es uno de los pocos de este tipo que operan en longitudes de onda visibles. Para obtener registros de mejor calidad, usa la tecnología llamada Óptica Adaptativa, mediante la cual los espejos deformables controlados en línea son ajustados cientos de veces por segundo para corregir la distorsión producida por la atmósfera”, adelantó Leonardo Vanzi, académico de Ingeniería UC e investigador del AIUC.
El experto precisó que las pruebas realizadas demostraron que el sistema funcionó de acuerdo a lo esperado, alcanzado el límite de difracción del telescopio en su rango espectral. Gracias a estos resultados, dijo, hoy los investigadores pueden aportar imágenes más nítidas para estudiar el Universo.
“La iniciativa comenzó el año pasado con la visita de un grupo de científicos japoneses liderados por Takeo Minezaki del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokyo. Ellos tenían interés en probar su sistema de óptica adaptativa en un sitio con mejores condiciones de las que pueden encontrar en Japón”, agregó Vanzi.
Desde que se inició la instalación del Tokyo Atacama Observatory (TAO) para el cual la AIUC está desarrollando un espectrógrafo, los investigadores chilenos y japoneses han trabajado para adaptar el instrumento óptico al telescopio ESO 1M.
En dicho esfuerzo participaron los investigadores Takeo Minezaki y Yukihiro Kono, profesor asociado y estudiante de postgrado de Tokyo, respectivamente. También Abner Zapata, Mauricio Flores y Sebastián Ramírez de la UC.
En 2016, el AIUC comenzó a ocupar el telescopio ESO 1M de La Silla, equipado con un nuevo sistema de control e instrumentación desarrollado en Chile. Este fue concesionado por el observatorio europeo a la Universidad Católica del Norte, institución con la cual colabora el equipo de la UC.
Dicha iniciativa fue cofinanciada por la UT y un proyecto semilla de Ingeniería UC presentado por los profesores Leonardo Vanzi y Andrés Guesalaga.
