Esta tarde se lanzó al espacio el satélite MethaneSAT a bordo de un cohete Falcon 9 de la misión Transporter-10 de SpaceX que despegó exitosamente a las 19:05 de hoy desde la base espacial Vandenberg, en California, Estados Unidos. El satélite fue desarrollado por el Environmental Defense Fund (EDF), organización financiada por Global Methane Hub (GMH) -entre otros-, y su objetivo es ayudar en la disminución de las emisiones globales de metano, un gas de efecto invernadero 80 veces más potente que el CO2 y responsable de casi un 30% del calentamiento global reciente.
MethaneSAT es el primer satélite desarrollado y financiado una organización ambiental sin fines de lucro, el Fondo de Defensa Ambiental, y tiene la capacidad de determinar los niveles de metano que se emiten desde la industria del petróleo y gas, tanto en grandes áreas terrestres como pequeñas emisiones en áreas amplias, lo que hasta ahora otros satélites no pueden ver. Además, es capaz de identificar grandes emisiones de una sola fuente, para proporcionar una imagen completa del problema del metano.
Encontrar las emisiones de metano, tener una idea clara de dónde están y quién es responsable de ellas es difícil, y una nueva generación de satélites -entre ellos MethaneSAT- está ayudando a resolver este problema.
“En los últimos dos años tanto Global Methane Hub como sus organizaciones filantrópicas asociadas hemos aportado cerca de US$ 30 millones para que la información satelital sea utilizada para mitigar emisiones, mediante el rastreo de emisiones de metano de los sectores de energía y residuos, ayudando así a vigilar y comprobar el cumplimiento de los compromisos de mitigación de empresas y países. Estamos contentos con este lanzamiento exitoso, porque el nuevo satélite MethaneSAT permitirá multiplicar por 50 la capacidad actual de medición de alta resolución de las emisiones de metano”, explicó Marcelo Mena, CEO de Global Methane Hub y ex ministro del Medio Ambiente de Chile.
Datos serán públicos, para acelerar reducciones de metano
Diseñado y construido por la filial de EDF MethaneSAT LLC, el nuevo satélite proporcionará una cobertura global de alta resolución de las emisiones de metano de las instalaciones de petróleo y gas. También puede medir las emisiones de metano a nivel de la superficie de otras fuentes importantes de emisiones de metano, como la agricultura y el tratamiento de residuos.
Está diseñado para medir regiones a intervalos inferiores a siete días, monitoreando regularmente aproximadamente 50 regiones principales que representan más del 80% de la producción mundial de petróleo y gas. Llenará las importantes lagunas de datos dejadas por otros sistemas de satélites que están actualmente planificados o desplegados recientemente, lo que permitirá a las empresas y a los países tomar mejores decisiones y tomar medidas antes.
Los datos que recoja Methane SAT serán de uso público. EDF los utilizará para definir mejor la magnitud del desafío del metano del petróleo y el gas, y sus fuentes, entregando a la industria, los inversores y los reguladores una herramienta esencial para detectar las áreas problemáticas, e identificar y medir el progreso en la reducción de las emisiones. Al mismo tiempo, permitirá a los científicos del clima, a las organizaciones civiles, a los medios de comunicación y al público responsabilizar a los gobiernos, a los responsables políticos y a las industrias, dejando pocas dudas sobre si aquellos que se comprometen a reducir las emisiones realmente lo están cumpliendo.
Hoy el metano se ha convertido en un foco central durante las negociaciones internacionales sobre el clima. Tras la firma del Global Methane Pledge en 2021, que ya han suscrito 150 países, tanto Estados Unidos como la Unión Europea han impulsado una serie de regulaciones e impuestos para poner freno a las emisiones de metano de la industria del petróleo y gas a la atmósfera. Adicionalmente, más de 50 compañías petroleras se han comprometido a reducir sus emisiones totales de metano a solo el 0,2% para 2030, lo que podría significar reducciones de hasta el 90% de cada empresa. MethaneSAT ayudará a rastrear su progreso.
