- En el marco del mes Mundial del Agua, fecha impulsada por Naciones Unidas desde 1993, su gestión eficiente y su reutilización toman cada vez más relevancia frente a los desafíos asociados a su disponibilidad.
- En el Cono Sur, Pepsico a través de su planta de tratamiento en Cerrillos logra recuperar más del 70% del agua de sus procesos productivos, equivalente al consumo diario de cinco mil personas. Una experiencia que también implementará en sus instalaciones en Mar del Plata (Argentina) durante el primer trimestre de 2027.
Las cifras reflejan la magnitud del desafío. De acuerdo con el último informe mundial sobre el desarrollo de los recursos hídricos de la UNESCO, cerca de la mitad de la población mundial enfrenta escasez severa de agua durante al menos una parte del año y alrededor de 2.200 millones de personas aún carecen de acceso a agua potable gestionada de forma segura.
En Chile, la situación también presenta desafíos importantes. Según el más reciente informe del Ministerio del Medio Ambiente, en 2023 se registraron más de 319 mil toneladas de contaminantes vertidos hacia ríos o lagos. Mientras que, entre 2024 y 2025 cerca de 1,5 millones de personas y más de 6,4 millones de hectáreas se mantienen bajo condiciones de escasez hídrica.
En este contexto, la reutilización del agua y la economía circular hídrica se posicionan como herramientas clave para enfrentar el estrés sobre las fuentes disponibles. Actualmente, la reutilización directa de aguas servidas tratadas en Chile alcanza cerca del 6%, lo que evidencia el amplio margen existente para ampliar prácticas de reúso y aprovechar de forma más eficiente el recurso.
Frente a este escenario, distintos sectores productivos han comenzado a incorporar tecnologías para mejorar la eficiencia hídrica y reducir el impacto ambiental de sus operaciones. Un ejemplo es la planta de tratamiento de residuos líquidos que opera en la planta de Cerrillos de PepsiCo, desarrollada en conjunto con Ecoriles, filial de Aguas Andinas. El sistema permite recuperar parte importante del agua utilizada en el proceso productivo de alimentos, como el lavado y procesamiento de materias primas, mediante una combinación de tratamientos físico-químicos, biológicos y tecnologías avanzadas de filtración.
La instalación trata aproximadamente 1.200 metros cúbicos de agua al día, logrando recuperar más del 70% del recurso, que posteriormente puede reintegrarse a distintos procesos dentro de la operación, contribuyendo a reducir la extracción de agua fresca y optimizar el uso del recurso dentro de la industria alimentaria.
Tecnología para la recirculación del agua
El sistema incorpora tecnologías como ultrafiltración por membranas y doble ósmosis inversa, capaces de eliminar bacterias y sólidos a nivel microscópico y alcanzar altos estándares de calidad en el agua tratada. Además, el proceso incluye la valorización de subproductos, como la recuperación de almidón proveniente del procesamiento de papas, lo que refuerza el enfoque de economía circular del proyecto.
“Nuestra planta de tratamiento no es solo una solución técnica a la escasez hídrica; refleja nuestro compromiso con una operación más eficiente y responsable con el entorno. Iniciativas como esta responden a nuestra estrategia PepsiCo Positive, que pone a las personas y al planeta en el centro, integrando sostenibilidad en cada etapa de nuestros procesos. Al recuperar el equivalente al consumo diario de cerca de cinco mil personas, de acuerdo a estimaciones de la Superintendencia de Servicio Sanitarios (SISS), demostramos que es posible equilibrar el desarrollo productivo con la protección de los recursos hídricos”, comentó Andrea Valdez, gerente de Impacto Social y Sustentabilidad de PepsiCo Cono Sur.
Desde la perspectiva operativa, la Gerencia de Operaciones de Ecoriles destaca la complejidad técnica del proceso: “Operar la planta de tratamiento de aguas más robusta de la industria de alimentos en Chile implica un rigor técnico extremo para asegurar que el agua recuperada cumpla con los más altos estándares de inocuidad y sea cien por ciento potable”.
Estrategia global de sostenibilidad
El proyecto se enmarca dentro del pilar Cadena de Valor Positiva de la estrategia global pep+ (PepsiCo Positive), orientada a fortalecer la gestión eficiente del agua y avanzar hacia modelos productivos que integren principios de economía circular. En este marco, la planta de tratamiento y reúso de agua de Cerrillos inaugurada en 2012 permite tratar aproximadamente 1.200 metros cúbicos de agua al día, lo que equivale a cerca de 438.000 m³ al año, alcanzando una tasa de recuperación cercana al 70% del recurso.
La infraestructura cuenta además con un tanque de almacenamiento de 550 m³ y un reactor biológico de 2.500 m³, donde el agua permanece cerca de 45 horas dentro del sistema, operando con un flujo aproximado de 55 m³ por hora. Gracias a este proceso, el volumen de agua recuperada equivale al consumo diario de cerca de 5.000 personas..
Con este tipo de soluciones, la empresa apunta a contribuir a una gestión más eficiente del agua en las comunidades donde opera, en línea con los desafíos que plantea el Día Mundial del Agua y la creciente necesidad de avanzar hacia un uso más sostenible de este recurso.
Detalles de Operación y gestión de residuos líquidos en Planta Cerrillos de PepsiCo
| Caudal de tratamiento | Aproximadamente 1.200 metros cúbicos diarios (Residuos Industriales Líquidos. |
| Tasa de recuperación | Se recupera el 70% del agua tratada (entre 800 y 850 $m^3$ al día). |
| Calidad del agua de reúso | Calidad de agua potable, bajo cumplimiento de la norma DS 735. |
| Tecnología de filtración | Sistema de ultrafiltración MBR seguido de ósmosis inversa doble (OR1 y OR2). |
| Impacto social | El agua recuperada equivale al consumo diario de 5.000 personas.. |
| Manejo aceite recuperado | El aceite proveniente de las freidoras se remueve en una cámara desgrasadora y se reutiliza para producir biocombustible. |
| Manejo del almidón | Se recupera el almidón de papa (del pelado y rebanado) antes del tratamiento hídrico para su posterior venta y revalorización |
| Gestión de lodos | Se deshidratan de 18 a 20 toneladas de lodo seco, las cuales se destinan a compostaje. |
| Capacidad de almacenamiento | Tanque de 2.500 metros cúbicos con un tiempo de residencia de 45 horas a un flujo de 55 metros cúbicos/hora. |
Futura planta en Mar del Plata
La ciudad argentina presenta condiciones de estrés hídrico creciente, con una alta dependencia del acuífero local como principal fuente de abastecimiento de agua potable, lo que incrementa su vulnerabilidad frente a la demanda urbana, industrial y a la variabilidad climática.
Por esta razón, la inversión de PepsiCo en tecnologías de eficiencia y reúso de agua busca reducir la extracción de agua fresca, contribuyendo a la preservación del acuífero y promoviendo una gestión responsable del recurso en el largo plazo.
En este caso, además de optimizar los consumos en todas las líneas productivas e implementar reúsos de menor complejidad dentro del proceso (como el aprovechamiento de corrientes internas), se está ejecutando el proyecto de MBR y ósmosis inversa, dimensionado para alcanzar un reúso estimado del 80% del agua utilizada en producción, lo que permitirá reducir significativamente el consumo de agua fresca, disminuir la presión sobre el acuífero local y consolidar un modelo de gestión hídrica más eficiente y circular.
