Como una plataforma que entregará soluciones medioambientales, la Universidad Católica del Maule (UCM) creó su primera empresa de base tecnológica (EBT). La denominada NATPOL -abreviatura de “Nature” y “Polymers”- dispone de un amplio portafolio de servicios, que van desde la transformación de desechos agrícolas en bioplástico hasta la caracterización físico-química de materiales complejos.
“Es una apuesta muy ambiciosa y potente. Constituye un símbolo de cambio institucional, que articula capacidades científicas con necesidades regionales y posiciona a la universidad como actor clave en la innovación en centro sur de Chile”, manifestó el rector del plantel, Dr. Claudio Rojas.
La compañía, que estará a cargo de los académicos Rodrigo Andler, Rodrigo Morales y Cristián Valdés, ya cuenta con dos tecnologías registradas ante el Instituto Nacional de Propiedad Industrial (INAPI).
“Estamos muy contentos con este hito. Para nosotros es un sueño materializar lo que hacemos en el laboratorio y llevarlo a la aplicación real”, dijo Andler.
“Los registros ante INAPI -puntualizó- hablan de un nivel de madurez alto, con dos procesos distintos para producir biopolímeros con residuos del agro. Tenemos en esta zona materia prima abundante y las capacidades para generar valor agregado a partir de esa materia prima. A través de la biotransformación, la plataforma buscará el desarrollo de tecnologías mediante el uso de bacterias y enzimas, para ofrecer soluciones a problemáticas que afectan al medioambiente y a la sociedad”.
La empresa dio sus pasos iniciales en 2019, cuando Andler y Morales – doctores en Biotecnología Molecular y Biotecnología y en Ingeniería en Ciencias de los Biorecursos, respectivamente- realizaron una mentoría en la Universidad de Riverside en Estados Unidos, tras adjudicarse un concurso de la Corporación KnowHub Chile, que apoya iniciativas de emprendimiento con sustento científico-tecnológico y proyección comercial.
Abriendo puertas
Al interior de la UCM, la nueva entidad emerge como un precedente para investigadores que deseen liderar modelos de negocio derivados de la I+D. “Se trata de un gran avance para la gestión de la innovación en nuestra universidad, que además genera desarrollo productivo y empleo. Es un tremendo orgullo, porque da cuenta de cómo se ha fortalecido la cultura de la innovación dentro de la institución”, señaló la directora de Innovación, Desarrollo y Transferencia Tecnológica, Fabiola Loyola.
NATPOL, cuya creación contó con el apoyo del Comité de Propiedad Intelectual del plantel, el Departamento Jurídico y la Oficina de Transferencia y Licenciamiento, funcionará como cualquier empresa.
“La única diferencia radica en que el núcleo central del modelo de negocio está dado por las tecnologías que se generaron en la universidad”, precisó Loyola.
Andler y Morales pertenecen a la Facultad de Ciencias Agrarias y Forestales del plantel, mientras que Valdés, doctor en Ciencias Aplicadas, es científico del Centro de Investigación en Estudios Avanzados del Maule (CIEAM), perteneciente a la institución.
